세계문화유산 등재, 군함도 논란의 핵심은? 끝나지 않은 역사의 무게

푸른 파도가 하얗게 부서지는 나가사키 앞바다, 그 잔잔한 물결 아래 굳건히 자리 잡은 섬 하나가 있습니다. 일본에서는 '하시마(端島)', 우리에게는 '군함도(軍艦島)'라는 이름으로 더 잘 알려진 곳입니다. 웅장한 콘크리트 건물들이 빼곡하게 들어선 이 섬은 한때 해저 탄광으로 번성했지만, 지금은 텅 빈 채 역사의 아픔을 고스란히 간직하고 있습니다.

 

2015년, 군함도를 포함한 '메이지 산업혁명 유산'이 유네스코 세계문화유산으로 등재되면서, 섬을 둘러싼 논란은 더욱 뜨겁게 타올랐습니다. 과연 이 논란의 핵심은 무엇이며, 우리는 이 섬을 통해 무엇을 기억해야 할까요?

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1. 세계유산 등재의 빛과 그림자

일본이 신청한 '메이지 산업혁명 유산'은 19세기 후반부터 20세기 초에 걸쳐 일본의 근대화를 이끈 산업 시설들을 포함합니다. 군함도 역시 그중 하나로, 당시 일본의 급격한 산업 발전을 상징하는 중요한 유산으로 평가받았습니다. 그러나 세계문화유산 등재 결정은 단순한 문화유산의 보존이라는 의미를 넘어, 역사적 맥락에 대한 깊이 있는 이해와 성찰을 요구했습니다. 특히 군함도는 일제강점기 시절, 수많은 조선인들이 강제 징용되어 고된 노동에 시달렸던 가슴 아픈 역사의 현장이기 때문입니다.

 

일본 정부는 군함도의 산업적 가치를 부각하며 등재를 추진했지만, 강제 징용이라는 어두운 과거에 대해서는 충분한 설명을 하지 않았습니다. 이는 한국을 비롯한 국제 사회의 강한 반발을 불러일으켰습니다. 유네스코 세계유산위원회 역시 이러한 역사적 사실을 제대로 알리고 희생자들을 기리는 조치를 취할 것을 일본에 권고했습니다.

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2. 가려진 진실, 드러나지 않은 고통

당시 군함도는 '지옥섬' 또는 '감옥섬'이라 불릴 정도로 노동 환경이 극도로 열악했습니다. 좁고 깊은 탄광 속에서 조선인들은 하루 12시간이 넘는 중노동에 시달려야 했으며, 가스 폭발, 익사, 영양실조, 질병 등으로 많은 이들이 목숨을 잃었습니다. 국무총리 산하 '대일항쟁기 강제 동원 피해 조사 및 국외 강제 동원 희생자 등 지원위원회'의 조사에 따르면, 1943년부터 1945년 사이 군함도에서만 500명에서 800여 명의 조선인이 강제 동원되었고, 사망자만 122명에 달하는 것으로 확인되었습니다. 이는 빙산의 일각일 수 있으며, 제대로 된 기록조차 남아있지 않은 희생자들을 생각하면 더욱 가슴 아픈 일이 아닐 수 없습니다.

 

이러한 명백한 역사적 사실에도 불구하고, 일본은 세계문화유산 등재 과정에서 이러한 강제 동원의 역사를 제대로 인정하지 않고 산업 유산으로서의 가치만을 강조하는 모습을 보였습니다. 이는 과거의 아픔을 외면하고 역사를 왜곡하려는 시도로 비춰질 수밖에 없었습니다.

3. 끝나지 않은 논쟁, 기억해야 할 책임

세계문화유산 등재 이후에도 군함도를 둘러싼 논란은 계속되고 있습니다. 일본 정부는 유네스코의 권고에 따라 정보센터를 건립했지만, 그 내용 역시 강제 동원의 역사를 희석시키고 미화하려는 시도가 엿보인다는 비판이 끊이지 않고 있습니다. 피해자들의 목소리는 여전히 제대로 전달되지 못하고 있으며, 역사적 진실을 규명하고 희생자들을 제대로 추모하기 위한 노력은 아직도 부족한 실정입니다.

 

우리는 군함도를 단순히 과거의 잊혀진 섬으로 둘 것이 아니라, 아픈 역사의 교훈을 되새기고 미래를 향해 나아가는 성찰의 공간으로 만들어야 합니다. 세계문화유산이라는 이름에 걸맞게, 군함도는 일본의 산업 발전을 보여주는 동시에, 그 이면에 숨겨진 강제 동원 노동자들의 고통과 희생을 함께 기억하는 장소가 되어야 합니다.

 

역사적 진실을 외면하는 것은 미래를 향한 건강한 발걸음을 가로막는 행위와 같습니다. 군함도 논란의 핵심은 단순한 과거사 문제가 아닌, 인류 보편의 가치인 인간 존엄성과 역사 정의에 대한 문제입니다. 우리는 군함도를 통해 과거의 잘못을 바로잡고, 다시는 이러한 비극이 되풀이되지 않도록 끊임없이 기억하고 교육해야 할 책임이 있습니다.

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